Arbre magique, arbre de santé, le frêne, ou plutôt les frênes, car il en existe de nombreuses espèces, a de nombreuses vertus connues depuis la nuit des temps, et confirmées par la recherche. On sait aujourd’hui que ces arbres contiennent notamment de la fraxine, du rutoside (un anti-inflammatoire), de la mannite, ou mannitol (substance laxative), des polyphénols (antioxydants), des mucilages, des gommes, des tanins, des sucres, des huiles essentielles, des minéraux (cuivre, fer, potassium…) et des vitamines (C et P). Longtemps utilisé comme un équivalent du quinquina, il est digestif, fébrifuge, diurétique, antigoutteux, antirhumatismal, antalgique et purgatif. Sainte Hildegarde, célèbre guérisseuse du Moyen Âge, conseillait les tisanes de frêne pour éliminer les rhumatismes. La manne est un laxatif très doux, si doux qu’on l’utilise pour la constipation infantile ; les feuilles contiennent de la mannite et, par conséquent, produisent un effet semblable. Excellent diurétique et dépuratif, le frêne est efficace contre les infections urinaires et les œdèmes. En infusion, il permet de réduire le cholestérol et l’artériosclérose. Par ailleurs, des études ont montré que la mannite est aussi un capteur de radicaux libres et que les polyphénols sont antioxydants. Ces substances participent à la régénération des cellules et à la protection tissulaire des articulations.
Au début du XXe siècle, l’écorce de frêne était si souvent utilisée comme un substitut du quinquina que la France en importait plusieurs dizaines de tonnes. Pour éliminer la fièvre ou tonifier l’organisme, on la préparait en décoction (1 poignée par litre d’eau à faire bouillir pendant 5 à 10 minutes ; boire à raison de 3 tasses par jour). Également fébrifuges et tonifiantes, les racines soulagent en outre les rhumatismes et ont aussi un effet purgatif. Quant à la sève, c’est un sucre naturel aux effets laxatifs. S’il n’est pas toujours facile de se procurer de l’écorce, des racines ou de la manne de frêne, on trouve sans aucune difficulté des feuilles de frêne sèches à préparer en infusion (1 poignée pour 1 litre d’eau) dont on boira 2 à 3 tasses par jour.